Pedro Garabito y Villela, nacido en Alcántara (1499), era hijo del
gobernador de la región extremeña. Sus padres le procuraron una formación esmerada,
primero en Alcántara y más tarde en Salamanca, donde, a sus quince años, había ya
concluido el primer curso de Derecho. A la par que esta formación humana, el joven Pedro
incrementaba también su vida espiritual con la oración y los sacramentos. Concluido ese
primer curso de su carrera, se le planteó el serio problema de la orientación de su vida
y, al ver pasar por delante de la puerta de su casa a unos franciscanos descalzos de
reciente reforma, - sintió tal impulso que, abandonando a los suyos, se unió a aquellos
frailes, tomando el hábito de San Francisco (1515). Una vez ya en el noviciado, dejó
entrar aún más plenamente a Dios en su vida a impulsos de «su admirable penitencia y su
altísima oración», que a veces le llevaba incluso a perder el sentido para las cosas de
este mundo, manteniéndose con la mínima cantidad de alimentos imaginable y aceptando
todo género da penitencias. A esta vida, refrendada por frecuentes milagros, iba Dios a
unir la lucha por la reforma necesaria en aquellos tiempos para la Iglesia, poniendo en su
camino a la otra gran santa reformadora, Teresa de Jesús. Calando hasta lo hondo en los
planes de Dios, no puso tanto ese sentido renovador en unas constituciones escritas que
son bastantes moderadas sino en el espíritu que supo infundir en sus hermanos, que les
hacía perfectos seguidores del gran pobre de Asís en su desprendimiento absoluto y en su
amor a toda la naturaleza por Dios. Como diría Santa Teresa a la muerte de Pedro de
Alcántara, si bien sus austeridades y vida contemplativo pudieron parecer a algunas
personas cosas de locos, serían en todo caso una locura de amor de- Dios. Murió el 18 de
octubre de 1562 en el convento de Arenas
Pablo Danci nació en Castellazo (Liguria), en
1694, el mismo año que Voltaire. Luego de haber ayudado a su padre en su comercio y de
servir por algún tiempo en el ejército, se sintió pronto atraído por la contemplación
de la Pasión de Jesús y la evangelización de los campesinos. Retirado en 1720 a una
ermita, donde se entregó a severas mortificaciones y donde recibió gracias místicas
excepcionales, prolongaba su oración por lo menos durante siete horas cada día. Por
entonces concibió la regla de los «Clérigos descalzos de la Santa Cruz y de la
Pasión», que proyectaba fundar. Después de haber sido ordenado de sacerdote (1726), se
consagró a la predicación a través de toda Italia en misiones al estilo de fuerte tono
de la época: disciplinándose en el púlpito y doblando a muerte por las noches para
incitar a todos a que se preparasen para el último trance. La Regla de los Pasionistas
fue aprobada en 1741, a pesar de los titubeos de la autoridad ante su carácter
austerísimo. Pablo Danci se convirtió, a partir de entonces, en Pablo de la Cruz.
Multiplicó las fundaciones de los «Retiros», como llamaba a sus casas, añadiendo a la
orden una rama femenina (1771). En 1765 fijó su residencia en Roma. En 1773, el papa
Clemente XIV, oyendo que Pablo había tenido por compañero a un hermano de nombre Juan,
muerto con fama de santidad (1765), les confió a los Pasionistas el servicio de la
antigua basílica de los Santos Juan y Pablo, en el Coelius. Allí fue donde murió San
Pablo de la Cruz el 18 de octubre de 1775.
San Juan de Brébeuf y otros misioneros
fueron de los primeros exploradores blancos en establecerse en lo que hoy en día es
Ontario. Siguiendo a los mercaderes de pieles, fray Brébeuf y otros sacerdotes fueron al
Nuevo Mundo para tratar de convertir al cristianismo a los nativos americanos. Decir que
encontraron resistencia es un eufemismo; fueron torturados y matados, y sus misiones
destruidas. Como misioneros, su éxito fue problemático. Como exploradores se las
arreglaron algo mejor, convirtiéndose en parte de los anales de la historia.